Harry Kusters 1935-2021

En zo startte 1 juni 1930 het begin van de zaak. Het huis op de Geuweg 32 was bijna klaar. Dus werd daar een bottelarij achter gebouwd, want ruimte was er genoeg. De bouwvergunning van de Gemeente Sittard werd getekend door de toenmalige burgemeester Coenders. Machines werden gekocht bij Gebr. v/d Boon in Arnhem, een Chevrolet vrachtwagen bij Garage Lamb. Lumey in Gulpen, flessen bij de Glasfabriek te Leerdam en het bier betrok hij voorlopig van z’n schoonvader!

Er werd ook meteen telefoonverbinding aangesloten met als nummer 14. Het veertiende telefoonnummer in Sittard. Entreegeld en aansluiting fl.25, en het eerste maandabonnement bedroeg fl.2,75. Inningskosten fl.0,10 en plakzegel fl.0,10. Een flesje limonade voor de horeca koste in 1938 fl.0,05 +4% OB. Gezien zijn bekendheid met de omliggende gemeenten en dorpen kon de handel goed draaien en werden vele horecabedrijven in Limbricht, Guttecoven, Born, Obbicht (waar nog steeds een van onze eerste relaties zaak voert, namelijk ’t Auwt Vaerhoes, ook al in de derde generatie!). Maar ook in Berg a/d Maas, Geleen en niet te vergeten Sittard-Ophoven (Café Cremers, Kösters, Stevens, Lemmens Köhlen, Sjang Jansen (t Sieske) en het Patronaat, Café Luxor, H. Dols, ’t Zwartpaard, Hotel Kerens, Th. L’Ortey en nog vele anderen.

In 1935 bouwde Jan Louis Willems een woning naast pa Kusters om na te genieten van het leven. Maar dit mocht niet lang duren want hij stierf in december 1938 op 70-jarige leeftijd. 10 Mei 1940, wereldoorlog II breekt uit en brengt vele problemen en onrust in de latere jaren.

De voedselvoorziening stagneerde, benzine kwam op de bon, maar ook suiker ging op de bon, dus limonade met 10% suiker werd opeens ‘surrogaat’ limonade, samengesteld uit 0,05% kunstmatig verzoetingsmiddel, 0,35% citroenzuur, essence en kleurstoffen. De rest bestond uit 99,475% koolzuurhoudend water!

De auto werd op stal gezet en door de toenmalige overheid verzegeld. Paardentractie was dus het enige alternatief. Eerst kwam paard Lisa. Toen echter de levering van Z.H.B. bier uit Den Haag kwam stil te liggen, werd via een familierelatie contact gezocht met de heer Philips van de Leeuws Bieren te Valkenburg. Probleem was dat er zelf voor transport v.v. gezorgd moest worden. Het volgende probleem was weer geboren! Aangezien Lisa die loodzware vrachten over de Limburgse heuvels niet aankon kwam een tweede paardenkracht ons erf op. Bruno en niet veel later Bles. Het was een zeer zware strijd om de zaak draaiende te houden. Essences niet leverbaar, flessen van de Glasfabriek te Leerdam mondjesmaat en gummi-afsluitingen voor de beugelflessen niet leverbaar enz. Elke dag was moeilijk door te komen, maar elke dag moest er toch brood op de plank voor het inmiddels uit acht personen bestaande gezin. Met daarbij ook nog een ‘hele bonkaart voor een ondergedoken joodse leverancier die in Amsterdam woonde! (Na de oorlog emigreerde hij naar Amerika). In de laatste jaren van de oorlog lag de vatenkelder onder de bottelarij leeg en werd deze gebruikt als geheime opslagplaats voor aluminium keukenmateriaal van het ziekenhuis De Goddelijke Voorzienigheid. Ook een relatie vanaf het eerste uur (1930). Het laatste jaar deed de kelder dienst als schuilkelder voor de hele straat! Op 18 September 1944 werd Sittard bevrijd, maar het duurde nog jaren voor alles weer normaal kon draaien. De voedselvoorziening kwam zeer langzaam op gang. In 1945, na de annexatie van de Selfkant, kwamen hier vele kruideniersbedrijven het klantenbestand verstevigen en wat later ook uit Susteren, Holtum, Buchten en Nieuwstadt.

In 1946 kwam de vruchtenlimonade op de markt. Dit vroeg om een frisse nieuwe aanpak, dat moest gebeuren met zon, palmen en strand. Het was mede door de bevrijders en de Hawaiaanse muziek de inspiratie voor de naam ‘Cubana’. Maar het merkenbureau floot Pa Kusters terug! Deze naam was reeds gedeponeerd door een bedrijf uit New York. “Dan maken wij er ‘Cuba’ van”. En zo was de naam geboren!

De naoorlogse jaren: Overal in Limburg begon de wederopbouw, dus ook in het Sittardse Ophoven. De paardentractie werd weer het “Oude Fordje’ van 1935, dat gedurende de oorlog verzegeld in de bottelarij had gestaan. Het werd ook weer de tijd van feesten. Verschillende verenigingen kwamen weer van de grond, maar zochten ook mogelijkheden om hun lege kas te spekken. Zo werden er overal weidefeesten georganiseerd met attracties zoals een ballentent, touwtrekken, blikwerpen windbuksschieten enz. Natuurlijk werd er ook gezorgd voor een dansvloer met orkest. Aan de ingang van de weide werd er inkom geheven en het gerstenat vloeide er rijkelijk. In de eerste jaren na de oorlog werd er door de bevolking door de week nog karig geleefd Drank en andere luxeartikelen waren alleen bestemd voor de zondag. Door de boeren en jong boeren werden er op een gegeven moment Fokveedagen georganiseerd.

Een erg geslaagde fokvee dag in de buurt werd georganiseerd in de weide van Boer Kallen (nu Ophovenerhof), op de hoek van de Geleenstraat/Gulicksestraat, tegenover de huizen van Verhagen, die in de volksmond zo vernoemd werden.

Voor P.H.H. Kusters die dit gebeuren met eten en drinken moest verzorgen was dit tevens het eerste culinaire gebeuren van deze omvang. Het feestpaviljoen bestond uit een uit houten steigerpalen opgetrokken tent die met dik sisaltouw aan elkaar was gesjord. Hier overheen werden dikke donker geoliede dekkleden, die door de Amerikaanse bevrijders waren achtergelaten, getrokken. De tent werd vervolgens ingericht met wat marktkramen en de tafels werden gedekt met de beste wit gesteven beddenlakens. De mensen uit de omgeving, boeren en buitenlui, lieten zich de drank goed smaken en de door bakker Houben (kaartvriend van Pa Kusters) uit Sanderbout gebakken broodjes met verse romige kaas van de St. Rosa melkfabriek en vers gesneden rauwe ham van eigen gemeste varkens vonden natuurlijk gretig aftrek. Het was zelfs zo, dat bakker Houben tijdens het feest de oven nog eens moest aanmaken om extra broodjes bij te bakken. Het geheel was een enorm succes, zeker na zo’n vijf magere jaren tijdens de oorlogsperiode.

De weidefeesten werden elk jaar georganiseerd. Ook in Ophoven. De meeste feesten waren in de weide van Zef Lumens, hoek Geuweg/Kromstraat of in de wei van Constant Custers vlak naast het Café van Sjang Stevens, later Matje Köhlen in de Dorpstraat, nu Ophoven.

Wat later werden er door de K.A.B. Mijnwerkersbond in de bovenzaal van het patronaat tegenover de kerk in Ophoven toneelvoorstellingen gegeven, wat een geweldig gebeuren bleek en in het enthousiasme wat daaruit voortkwam schakelde men alras om naar dansavonden. Aangezien er verder niets te beleven viel in het dorp waren deze bijeenkomsten topbijeenkomsten waar het Leeuw Bier uit Valkenburg veel gedronken werd. Ook de door ons geproduceerde gele priklimonade, later gevolgd door de Sinas Vruchtenlimonade, waren een betaalbare verfrissing.

De verkoop van dranken tijdens deze festiviteiten werd toen al gedaan via bonnen, en wie achteraf nog bonnen over had, die kocht gewoon een paar repen Jacques Chocolade voor zijn geliefde.

De horeca in de stad en ook op het platteland deed goede zaken, het was in die tijd zowat het enige verteer. De drankenkeuze was zeer beperkt. Bier, fris, een Elske of een borrel! Wijn werd niet verkocht en Breezers bestonden toen nog niet.

In de wat latere jaren deden wel de zakjes chips hun intrede, toen hier nog een gouden greep van Nou van de Bout’ Pfennings van Café Luxor naast de Luxor Bioscoop op de Rijksweg. Weer wat later kwamen er de gehaktballen van slagerij Bouman. Foodconsumptie in de horeca was geboren, alsmede de catering op locatie.

Toen kwam de televisie als thuisvertier om de hoek kijken en was de gezelligheid buitenshuis veelal voorbij. Zo is het nu eenmaal in het leven, met ‘Ups en Downs’. Om ons heen kijkend treffen we de melkventer, kolenhandel en broodbezorger ook niet meer aan, en toch, de wereld draait door.

Om onze naam wat meer duidelijkheid te geven heb ik in 1983/84 ‘Sittard’ toegevoegd en het beeldmerk ‘Wijn-bier-borrelglas’ met in het kader ‘Cuba-Sittard sinds 1930. Dit merk is wettig gedeponeerd in het Beneluxregister in 1992.

Mei 1950 kwam ik, Harry Kusters, van de Mulo thuis, aangezien Pa Kusters met hartklachten werd geveld! (niet verwonderlijk na zo’n jarenlange stresstoestanden). Zo begon mijn taak, die ik steeds met veel plezier en volle inzet heb mogen voortzetten dankzij de geweldige steun van mijn vrouw Finy.

In 1965, het jaar dat Pa Kusters met pensioen wou, werd door mij de zaak overgenomen, inclusief machines, auto, voorraad en debiteurenbestand. Maar wel met de restrictie dat bij  de koop van de woning, winkel, mijn ouders het recht behielden van gratis bewoning van het inmiddels verbouwde woonhuis. Deze verkoop was in 1969 en 26 mei 1969 betrokken wij het huis. De zaak liep prettig en vroeg om meer ruimte. In 1972 werd achter de bottelarij een nieuw magazijn bijgebouwd. Echt gebouwd op de toekomst, zo groot dat in het begin 5-7 caravans er onderdak konden hebben die in de loop der jaren toch weer moesten ruime voor de groei. In 1969 was ook het jaar dat de productie van limonade, die inmiddels de naam kreeg van frisdrank, gestopt werd. Mede gezien het feit dat zeven Limburgse brouwerijen zich hadden samengepakt en samen met Sinalco, een fabrikant uit Lippe-Detwald (Duitsland), in Sittard een fabriek bouwden voor frisdrank. DIS, Dranken Industrie Sittard. In de loop der jaren werden alle horecabedrijven die bierverplichtingen hadden aan deze deelnemende brouwerijen tevens de verplichting opgelegd naast bier ook de frisdrank af te nemen.

Zodoende bleef er geen vrije klant meer over! De hele verkoop werd toen toegespitst op de winkelsector, bejaardentehuizen, kloosters, frituren en grootafnemers in de privésector.

Tevens werd aandacht gegeven aan het verzorgen van feesten en partijen, bruiloften en openingen. 

Voor het snelle laden en lossen werd in mei 1987 een vorkheftruck gekocht en werd met Harry Kusters Jr. (4° generatie), die inmiddels al wat jaartjes in het bedrijf werkte, een Vennootschap onder Firma opgericht, dit gebeurde in april 1989. Ook werd de Ford transit met dubbellasser ingeruild voor een Mercedes vrachtwagen met laadklep. Dus alle leveringen gingen vanaf toen met rolcontainers naar de klanten toe.

Zo was het snel bezorgen en ophalen van partymaterialen geen probleem meer en al ras werden in de hele provincie, ja zelfs tot ver daarbuiten, bij particulieren en bedrijven party’s, openingen, recepties, bedrijfsborrels en communiefeesten verzorgd.

Voor de vele kleinere gelegenheden was het Heineken 10 liter fust een uitstekende oplossing. Mede door de goede samenwerking met deze brouwerij werd al snel de grootste omzet van Nederland gehaald, en dat als relatief klein Limburgs bedrijf. Toen Grolsch vervolgens kwam met een eenvoudigere uitgave, het Partyfust met ingebouwde koolzuur, werd al snel alle omzet overgezet naar dit systeem en alras was daar ook de toevoeging: Grootste afnemer van Nederland.

Echter eind 2003 gaf Grolsch te kennen om met dit systeem te stoppen. Wij als Cuba besloten verder te gaan met dit tapsysteem, welk hierdoor na 18 jaar trouwe dienst nog steeds op de Nederlandse markt is, zij het nu onder het eigen merk Pötje.

Harry Kusters Sr. Augustus 2010

Harry sr. overleed op 17 april 2021 in de leeftijd van 86 jaar